传说里，端午节，白娘子喝下雄黄酒现出原形，原来是一条千年蛇精，从此民间认定蛇、蝎、蜈蚣等毒虫惧怕雄黄酒，这也成为饮雄黄酒风俗的一个由来，不过最广为人传颂的说法是：喝雄黄酒是为了纪念伟大的爱国诗人屈原，据说这就是端午节饮雄黄酒的溯源。至今，我国不少地方都有喝雄黄酒的习惯。
然而雄黄酒真的就是驱恶避邪、健体解毒的吉物吗?
雄黄是一种矿物，是一种含砷的硫化物，颜色从鲜黄到偏红都有，但以黄色居多，所以称为雄黄。雄黄酒，是用研磨成粉末的雄黄炮制的白酒或黄酒。
作为一种中药药材，雄黄可以用做解毒剂、杀虫药，于是古代人就认为雄黄可以克制蛇、蝎等百虫，“善能杀百毒、辟百邪、制蛊毒，人佩之，入山林而虎狼伏，入川水而百毒避”。古人不但把雄黄粉末撒在蚊虫孳生的地方，还饮用雄黄酒来祈望能够避邪，让自己不生病。
从现代医学的角度来看，雄黄是一种含砷的化学物质，本身具有毒性，食用可能会对人体造成损害，即便不喝，只是把雄黄酒涂在孩子的头上、身上，也不可取。
由于雄黄的主要化学成分是有毒的二硫化砷，加热后经化学发应变成三氧化二砷，也就是俗称的砒霜，人饮用后即会中毒，毫不夸张地说喝雄黄酒实际上等于吃砒霜，所以千万不要抱着侥幸的心理，想着能不能以雄黄酒之毒攻毒，或者只喝一点雄黄酒不会有事，这样做都是很危险的。
中医认为，雄黄性温、微辛、有毒，既可以外搽又可以内服，主要用做解毒、杀虫，外用治疗恶疮、蛇虫咬伤等，效果较好。雄黄少量饮用，可治惊痫、疮毒，但由于雄黄有腐蚀之力，所以一定要经医生指示，并遵古法炮制的雄黄酒才能喝。如果为了应端午节令，一定要用雄黄酒，可将其喷一点在墙角，驱驱夏日里的毒虫。
