现在知道了吧，是“软木塞”！以后再不要叫错啦?然后再解答题主的问题：“为什么顶级红酒要用软木塞”，注意，不是橡木塞。现在，人们仍然在用橡木桶储运葡萄酒。那时人们发现，用橡木桶运输葡萄酒很方便，而且，在橡木桶储存过的葡萄酒味道更佳。首先，壹周君要纠正一点，所谓的“橡木塞”这个称谓是不专业的?高等级葡萄酒的酿制存储用了橡木桶，但装瓶密封时则是用的“软木塞”，英文名为Cork，它是采用栓皮栎这种树木的树皮制作而成的，栓皮栎不是橡木。
为什么葡萄酒要用橡木桶储存？
用葡萄酿造酒的历史，可以追溯到至少八千年前的西亚地区（也有学者认为是中国），从考古发现来看，那时的葡萄酒是用陶罐储藏的，但人们怀疑，是因为木头易腐烂，因而现在没有发现早期木桶存葡萄酒的证据。最早使用橡木桶储运葡萄酒的已知证据，出现在罗马帝国，大约在两千年前。那时人们发现，用橡木桶运输葡萄酒很方便，而且，在橡木桶储存过的葡萄酒味道更佳。
1600年前的欧洲，人们已经普遍使用木桶，这幅作于1600年前后的油画说明了这一点。现在，人们仍然在用橡木桶储运葡萄酒。当葡萄酿造成酒液，会被转入橡木桶中陈酿。而此时的酒液，其物质成分还在不断发生化学反应，这种反应发生在酒液内部的物质之间，也发生在酒液与橡木桶之间，因此，在橡木桶中陈酿的葡萄酒，有这样几种特点：单宁趋于稳定，形成更为平顺的口感；橡木桶给酒带来特殊风味，如香草、烟草、香辛料等味道；减低酒体的氧化过程，让葡萄酒有更为香醇的口感。
顶级红酒为何要用天然橡木塞？
首先，壹周君要纠正一点，所谓的“橡木塞”这个称谓是不专业的?高等级葡萄酒的酿制存储用了橡木桶，但装瓶密封时则是用的 “软木塞”，英文名为Cork，它是采用栓皮栎这种树木的树皮制作而成的，栓皮栎不是橡木。不知道是国内哪位专业红酒人士，叫顺口了称作其为“橡木塞”，大家也就以讹传讹的叫开啦。现在知道了吧，是 “软木塞”！以后再不要叫错啦?然后再解答题主的问题：“为什么顶级红酒要用软木塞”，注意，不是橡木塞。
在此你要先了解软木塞的原材料——栓皮栎的历史，这种树木主要分布于欧洲的地中海地区，据说在公元前500年，希腊人已经用它来密封酒罐了。栓皮栎树皮的被专家分析过：细胞排列整齐且中空，弹性良好，所以被做成瓶塞后，既能密封瓶口，又不会完全隔离空气，这种微量的“透气”，有利于红酒的缓慢氧化成熟，使得其口感变得更为圆润醇厚。
所以，那些具有陈年能力的高等级红酒（也就是题主说的所谓顶级啦），大多会选用软木塞来作为瓶塞。当然啦，凡事都有两面性，一方面软木塞令得红酒的长时间储存成为可能，但另一方面，除了自身栓皮栎的产量不足，还有一个致命的缺点——过长的时间会导致腐烂，影响红酒的口感和品质。尤其是需要长时间成熟的红酒，比如赤霞珠和黑皮诺这类，等级越高，需要软木塞的长度也就越长，在密封性越好的同时，遇到污染或受潮导致软木塞“变质”的可能性就越大。
所以，这一直也是红酒界无法解决的大难题！顺便一说，原先被认为是低价红酒上使用的旋转盖，如今也开始逐渐被用在各种高等级红酒之上，比如一些新世界产区，在酿造中高端的白葡萄酒时，就会用旋转盖来密封酒瓶。在澳大利亚、新西兰和智利的一些酒庄，也在慢慢尝试用旋转盖来密封红酒。当然了，因为螺旋盖少了软木塞那种开启酒瓶时的仪式感，没有那一声“嘭”，就不够高端大气上档次，所以一直到现在，它还是少部分红酒的“专利”。
