草木灰是古人在长期的生活实践中发现的一种碱性洗涤剂。是秸秆、稻草燃烧后剩下的灰粉，含有碳酸钾。草木灰溶于水后，过滤得到的溶液呈碱性。虽然古人不懂化学，但是他们找到的去除油脂的清洁剂也是有效的。它被称为纯天然洗发水。
古代没有洗发水，那么古人是怎样洗头的呢？
早在先秦时期，古人便“三日一洗头，五日一沐浴”。到了汉代，还出现了“休沐”，就是说官员们上了五天班之后，能专门休一天假来洗头洗澡。可见古人比我们想像中讲卫生多了。虽然古人不懂化学知识，但是他们找到的去除油脂的清洁剂效果也是妥妥的。古人洗发清洁剂都是从生活中获取，简单实惠。草木灰草木灰就是古人在长期的生活实践中找到的一种碱性清洁剂，它是将稻草和秸秆焚烧后留下的灰末，其中含有碳酸钾的成分，将草木灰溶解于水后，过滤得到的溶液是碱性的。
做完水豆腐之后剩余的清澈微黄的液体是另一种碱性溶液，用坛子装起来，攒够了之后加热，也可用来洗头，还能起到止痒的作用。淘米水淘米水是十分容易获得的，且不仅限于大米，麸皮、糟糠、豆类之流都是可用之材，亦可发酵、煮沸后再行使用。先秦的《礼记》里就提到用淘黍米汤洗发。晋人注《左传》里的“遗之潘沐”这一句时，明确指出“潘，米汁，可以沐头”。
皂荚又名皂荚，是广泛分布于中国的豆科植物。剥开皂荚果实的长串，内表面有一层软滑的粘液，可以刮下来。这种粘液含有大量皂甙。皂苷的化学结构中，一端是亲脂性的，另一端是亲水性的，可以溶解油脂，用流水冲走。它被称为纯天然洗发水。除了洗发水，皂荚更常见的用途是洗衣服。皂荚洗的衣服比较柔软，不容易掉色。