橡木桶，一种储酒容器，人们在很早之前就已经开始使用了，其历史甚至可以追溯到远古时代，被视为一种艺术、身份和品位的象征。一个全新的橡木桶是贮存上等美酒的最佳容器，这是现代科学也无法媲美的。因为橡木能使单宁酸充分扩散，过滤杂质使气味更加自然浓郁，不可否认橡木桶对于葡萄酒是有好处的，具体如下介绍！
1、葡萄酒放在橡木桶有什么好处
大多数橡木桶的容量都是60加仑（约227升）。新橡木桶，尤其是那些受到盛赞的法国和美国橡木桶，可以与葡萄酒进行亲密的“互动”，让葡萄酒发展出额外的香气和风味，如烤面包、巧克力、甜香料、茶和香草等。红葡萄酒经过橡木桶陈酿之后，一般会变得更为复杂精细；部分白葡萄酒也可以使用橡木桶来陈酿，以获得黄油和香草的芬芳。除了法国和美国橡木桶之外，匈牙利和斯洛文尼亚的橡木桶也颇受欢迎。
橡木桶的木板上是有孔隙的，可以允许氧气穿透。葡萄酒储存在橡木桶之后（一般是1-2年），就可以慢慢地进行氧化，让葡萄酒的结构发展得更为完善，防止过早氧化，过早衰老。另外，葡萄酒在橡木桶储藏过程中，橡木中的单宁会慢慢地渗透到葡萄酒当中，坚固了葡萄酒的骨架，使得葡萄酒拥有更出色的陈年潜力。
2、法国橡木桶和美国橡木桶对葡萄酒影响不同一样
美国橡木桶和法国橡木桶对葡萄酒的影响是不完全相同的，各有特色。
在年轻的红葡萄酒中，美国橡木浓郁扑鼻的香草味道以及椰子香气就显得突出。如果过量，美国橡木就会带有烟熏牡蛎或者铁皮烟盒的气味。就味觉方面而言，美国橡木的影响可以带来润滑的奶油口味。
法国橡木的香气不是那么浓郁，它可以带来香草、野味、巧克力和香甜的风味。两种橡木都能给葡萄酒增添炭烧气息，这取决于橡木桶的制造工艺。如果葡萄酒的主要发酵或者乳酸发酵是在橡木桶里进行的，两种橡木都能带来研磨的咖啡风味。
美国橡木通常偏向于浓郁的香气，而法国橡木则带来更多复杂、有结构的口感。使用美国橡木，很容易就会让酒变得橡木味过重，这是由于美国橡木不像法国橡木，它不容易完全同葡萄酒融合在一起。美国橡木的香气能盖过水果味，而不是与水果味结合在一起。法国橡木通常可以很好地融入葡萄酒的结构中，成为其中一部分，而不是独立的。
3、不同种类橡木桶对于葡萄酒有不同作用
橡木桶的尺寸可根据酒庄需求而定，不同产区传统橡木桶的容量大小也不尽相同，有的小到不足百升，有的则可大至数千升。
（1）、波尔多桶（Barrique）：源自法国波尔多产区，是最常见的酒桶之一，其容量为225L，刚好可以盛装300瓶750mL的葡萄酒。另外，在法国的干邑（Cognac）产区，也有一种名为“Barrique”的橡木桶，不过这类酒桶的尺寸为300L。
（2）、勃艮第桶（Piece）：标准勃艮第桶的容量为228L，比波尔多桶多出3L。在形态上，勃艮第桶也与波尔多桶有所不同，它的桶形比较矮胖，宽大的桶腰可使酒泥与酒液更充分地接触，这对酿造出优质的霞多丽（Chardonnay）葡萄酒而言非常有利。
（3）、夏布利桶（Feuillette）：勃艮第夏布利（Chablis）产区的传统橡木桶，容量为132L。目前，这类酒桶的使用数量正逐渐减少。
（4）、香槟桶（ChampagneBarrel）：容量为205L的酒桶。之所以设计成这个尺寸，是因为根据香槟产区的法规，1马克（Marc，计量单位的名称，以4,000千克葡萄作为一个单位）葡萄最初压榨出的2,050升葡萄汁为头汁（Cuvee），而这些头汁正好可以装满10个香槟桶。
（5）、博蒂桶（Botti）：意大利采用斯拉沃尼亚橡木（SlavonianOak）制作而成的大酒桶，容量从1,500L到10,000L不等。这种使用自然风干的木材制成的橡木桶属于中性橡木桶，几乎不会给酒液增添额外的风味。
（6）、雪莉桶（Butt）：容量从475L到500L不等，其中以500L最为常见。这类酒桶除了用来陈酿雪莉酒（Sherry），还广泛应用于威士忌（Whisky）行业。
（7）、柱桶（Puncheon）：450-500L的酒桶，桶形比雪莉桶更为矮胖，一般使用西班牙橡木制作而成，主要用于雪莉酒行业。另一种采用美国橡木制成的柱桶主要用于陈酿朗姆酒（Rum）。
（8）、波特桶（PortPipe）：容量为550-650L，桶形细长，在陈酿过波特酒（Port）后还可用来熟化苏格兰威士忌。
（9）、马德拉桶（MadeiraDrum）：容量为600-650L左右，采用较厚的欧洲橡木板制成，用于陈酿葡萄牙的马德拉（Madeira）葡萄酒。
4、橡木桶的替代品有哪些
在酿酒过程中使用橡木桶会增加成本，因此在一些廉价葡萄酒的酿造中，酒庄或酿酒师为了缩减成本，会向酒液中添加其它橡木制品，比如橡木块、橡木片、橡木条、橡木屑或橡木香精等来给葡萄酒增添橡木风味。
橡木块、橡木片或橡木条会经过不同程度的烘烤后放入酒液中，带给葡萄酒的橡木风味、口感和质地较其他几种更接近橡木桶，成本相比其他替代品较高；橡木屑中含有粗糙的单宁，会在一定程度上破坏葡萄酒的口感及平衡性；添加橡木香精是这几种替代品中成本最低的一种方法。
酒液在与这类橡木桶替代品接触的过程中，也能提取其中的风味物质和单宁，这样做相比使用橡木桶经济实惠。
5、橡木桶是怎么制作的
欧洲生产的罗浮橡和夏橡，以及美国的美洲白橡是最为常用的三种橡木。橡木桶的制作拥有近乎苛刻的选材和制作工艺：橡木的生长十分缓慢，一般来说，只有树龄在80年以上的橡木才能被用来制作橡木桶。而且，制作师只选择根部至地面以上9～15米的树干来制作橡木桶，其余用做他用。
经过挑选的橡木要在阴凉的条件下放置约18-36个月，自然蒸发其中的水分，分解其中劣质的单宁。橡木条在制作过程中都会经过烘烤，温度的控制和时间的掌握都堪称一门艺术，烘烤的强弱和时间的长短会带给葡萄酒不同的香味，比如可可、巧克力、烤杏仁、烤面包等香味。此外，橡木桶的制作还必须确保没有漏水、漏气的现象，当给橡木片戴上“紧箍咒”后，再进行抛光处理，一个工艺考究、外形美观、散发着浓浓迷人橡木香气的橡木桶才算制作成功。
综上所述，橡木桶在葡萄酒的酿造过程中起着重要作用，其材质、制作方式以及新旧程度等因素都会影响葡萄酒的风味、风格和口感，其中，橡木桶的尺寸也是影响葡萄酒风格的重要因素。
