软木塞，看似是一个间简单单的木头，但是其制作方法也犹如酿酒一般繁琐，一个品质好的软木塞对葡萄酒的作用是巨大的，特别是价格昂贵的葡萄酒，其更需要有一个好品质的软木塞，那到底葡萄酒瓶塞为什么用软木塞呢？具体如下文介绍！
1、葡萄酒瓶塞为什么用软木塞
软木塞具有柔软且弹性较强的特点，它有许多细密的小孔，当用它封紧瓶颈后，软木经与酒液接触就膨胀起来，塞紧了瓶颈的空隙，阻止酒液渗漏；同时酒液还可以通过软木塞自身的微孔接触微量的空气，达到呼吸和发育的目的，在装瓶后继续完成其成熟过程。另外，软木塞的成分浸泡到酒里，也会增加酒的结构感。
据说葡萄酒在采用软木塞封口以前，没有专用的葡萄酒瓶塞。通常是用一些藤草之类的材料先塞紧容器，然后用火漆封口。那样做有不少弊端：在开启的过程中难免会有火漆的小颗粒及草屑掉入酒中，从而影响了酒的卫生；封口不严导致酒液严重氧化，使酒质受到影响；酒液漏损更是难以避免，造成很大损失。
2、是不是软木塞越长葡萄酒越优质
塞子长的通常来讲是好酒，而且都为整木的软木塞，这种酒最起码具有8年以上的陈年潜力，如果提前喝是一定需要醒酒的。因为长的木塞一定是比短的要贵，长时间陈瓶，酒液会往木塞里渗透，长的封存就更加保险，这种长塞子酒以欧洲传统产酒国的为主。而不需要陈年多长时间就可以喝的，就没必要花更多的成本使用长木塞了。通常一般等级的葡萄酒所使用的软木塞长度约3.5厘米至5厘米左右，比较优质的葡萄酒使用的软木塞长度多在5厘米以上，像有些售价上千美元的法国葡萄酒均采用了长木塞。
3、软木塞是如何制作的
软木塞由栓皮栎的树皮制成。栓皮栎属于栎木类落叶乔木，是生长在地中海（Mediterranean）西部某些地区的一种生长缓慢、终年常绿的橡木。栓皮栎有两层树皮，内层树皮具有生命力，而外层树皮可以剥除，不会影响树木的生存。栓皮栎外层树皮能为树木提供绵软的保护层，它也是天然的绝缘层，能够保护树木免受火灾影响；内层树皮是每年新生外层树皮的基础。栓皮栎树龄达到25年时，才能进行第1次收获。但是第1次收获的橡木皮密度和大小都很不规则，不适合做酒瓶瓶塞，通常用来做地板或良好的绝缘材料。9年后，才可以进行第2次收获。但是这次收获的质量仍然达不到制作软木塞的要求，只能用于制作附属产品，比如鞋子、饰品和家居用品等。到第3次收获时，栓皮栎的树龄已经超过40年了，这次收获的树皮可以用来制作软木塞了。此后，每9年栓皮栎都会自然形成一层树皮。通常，栓皮栎的寿命为170-200年，它的一生能有13-18次有用的收获。
一块栓皮栎从采割到制成软木塞成品的过程并不简单，通常耗时半年以上。首先，每年的5到7月份，熟练工人开始对栓皮栎树皮进行采割。这时的天气炎热干燥，有利于将厚树皮完整地剥除。同时，炎热干燥的气候偶尔会导致森林火灾，因此，在采收栓皮栎树皮时，至少需要保留35%的树皮，以帮助树木继续存活。采割完成之后，工人们在树干标记好本次采收的年份，确保每棵树下次都能在正确的时间内采收。
剥取的树皮不能马上被利用，需要露天存放，利用夏天的高温蒸发掉树皮中的水分，还需要秋天雨水清洗和稀释树皮中的单宁。经过大概6月的晾晒后，栓皮层性质变得稳定。然后，这些树皮被存放在混凝土地面或干燥的地面上，等待下一步处理。经过自然干燥后的树皮将会被放入加盖的罐子中浸泡水煮。这个过程可以软化和清洗树皮，去除灰尘和一些水溶性物质。在水煮的过程中，工人们会定期清理和过滤蒸煮树皮的水，在必要时也会补水，以避免交叉污染。经过蒸煮后的树皮会变成平整且易于加工的软木板。
初次蒸煮后，工人根据树皮的厚度和细腻程度进行分级，去除密度低和被害虫侵蚀的部分，并进行第二次熏蒸，进一步去除木板的橡木味。再次熏蒸后的软木板晾存1-3天后，工人就可以切割打孔了。如果是天然软木塞，需要从厚木板中直接完整切割出来，由技术熟练的工人纯手工操作。剩余的木板可以制作软木片，或者磨成软木屑。这些软木屑经过分拣、粘合、分段、压片、光滑切割和抛光之后，就能被制成聚合软木塞。
软木塞制作完成后，还需要洗涤。有些客户会对颜色有要求，因此在洗涤的过程中，会进行一些漂白。洗涤完成后，工人会对软木塞成品筛选，拣出表面有细棱或裂纹等瑕疵的产品。高质量的软木塞表面光滑、细孔小而少。
制造商会根据客户的需求在软木塞上印刷喷字，做好最后的处理。印刷的信息包括葡萄酒原产地、产区、酒庄名、葡萄采摘年份、装瓶信息或酒庄成立年份等。但是，有的软木塞制造商会将成品运往不同国家的分公司，交由具体客户印刷喷字。印刷喷字中，通常会用到油印技术或火印技术。油印技术比较便宜，墨水会渗入塞子，容易脱落。火印技术成本较高，但是印刷质量好。印刷完成后，软木塞就可以用来封存酒瓶了。
4、如何辨别葡萄酒的软木塞受损
通常情况下，软木塞较少会受损。至于如何辨别软木塞是否受损，可以查看软木塞的浸润成都，是否有渗透的情况，比如酒液渗漏，可查看木塞边上是否有酒液痕迹，情况严重时，甚至木塞顶部都会有酒的痕迹。如果有这种情况发生，则酒体可能已经变质。
需要提醒的是，酒在保存时尽量不要直立放置，因为酒和软木塞没有接触，会导致软木塞变干，从而失去弹性，使得空气进入酒中，造成酒的氧化。
5、软木塞有什么危害
根据法国波尔多葡萄酒公会的统计，每年约有5%的葡萄酒会因为软木塞而造成酒体变质。等于每100瓶葡萄酒就有5瓶会在陈放的过程中因为软木塞质变、或是酒厂在装瓶时使用了品质有问题的软木塞，而造成整瓶葡萄酒的腐坏。
使用天然软木塞最大的好处就在于它有天然的孔隙可以让酒瓶里的酒体适当的呼吸，但这些天然孔隙同时也是霉菌居住、生长的绝佳场所，当软木塞的孔隙没有充分、完全的消毒就使用，或者是在瓶中保存的时间过久时，都有可能使得霉菌滋长后混入酒体当中，造成葡萄酒的败坏变质。甚至，用来消毒天然软木塞的二氧化硫、氯气残留，也是影响葡萄酒品质的重要因素之一。
总之，软木塞的质量影响着葡萄酒的质量，一个结构良好的软木塞并不是密不透气的，它能让极少的空气逐渐进入酒瓶。优质的葡萄酒都会选用天然软木塞，葡萄酒的等级越高，使用的软木塞就越长。
